若い頃に向田邦子のエッセーが好きで、たくさんエッセー集を持っていたのですが、渡英する時に、全部、処分してしまいました。私は、気に入った本を何度も繰り返して読むのが好きなのですが、向田邦子の本はいつも「お風呂のお伴」だったので、湯気でボロボロになっていたのです。

渡英してほぼ20年。「買わないと」と、いつも頭の隅にあったのですが、そのままになっていました。このままではいけないと思い、昨年のクリスマスに、自分へのクリスマスプレゼントとして、日本のアマゾンから向田邦子のエッセー集を5冊取り寄せました。
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そして、先日から、向田邦子のエッセー集を読み始めました。毎晩、寝る前にベッドの中で15分ほど本を読むのが、長く習慣になっています。

ほぼ20年ぶりに読むエッセー集。憶えている話もありますが、忘れてしまった話も多いです。でも、全体を通して言えるのは、今読んでも全く古くないということです(向田邦子は1981年51歳でに飛行機事故で亡くなりました)。

特に、昨夜読んだ「手袋をさがす」には、頭をガツンとやられたような感覚を覚えました。

「手袋をさがす」のあらすじです。

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戦後間もない22歳の頃、向田邦子はひと冬を手袋なしで過ごしました。手袋をしなかったのは、「気に入ったのが見つからなかった」ためです。「気に入らないものをはめるぐらいなら、はめないほうが気持ちがいい」と考えていました。

風邪をひいたときには、家族にも「大事になったらどうするの」としかられます。職場の上司にも「君の今やっていることは、ひょっとしたら手袋だけの問題ではないかも知れないね」「今のうちに直さないと、一生後悔するんじゃないかな」と忠告されます。

上司に忠告された夜、「これは本気で反省しなくてはならない。やり直すなら今だ」と考え、帰宅時に、電車に乗らずに、歩き続けながら考えます。当時、彼女は若くて健康で、親兄弟にも恵まれ、暮らしにも事欠いていませんでした。つきあっていた男友達もいて、二つ三つの縁談もありました。

しかし、考えて至った結論は、「人並みの人生だけど、毎日が楽しくない。今ここで妥協をして、手ごろな手袋で我慢をしたところで、結局は気に入らなければはめないだろう」「気に入ったフリをしても、自分自身への安っぽい迎合の芝居に過ぎない」でした。

翌日からは、意を決して、自分の欲をとことん突き詰めるようになります。映画雑誌の編集部員の仕事に応募し、仕事をかけもちします。月給3か月分という高価な水着を買います。一生懸命仕事を頑張って、今の状況が物足りなくなり、「不満と高望み」が頭をもたげるようになると、ラジオのディスクジョッキーの仕事や、週刊誌のルポライターの仕事など、新しい仕事に挑戦していきます。

「欲しいものを手に入れるためには、我慢や苦痛が伴う。しかし、自分の我がままを矯めないでやっているのだから、不平不満や言い訳もなく、精神衛生上大変にいい」
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グラブ

私自身を振り返ると、特に就職して社会人になってからは、「こだわる」よりも「丸く収める」ほうが大切だと、処世術として体感し、それを毎日実践してきたように思います。そのほうが、人間関係もうまく行くし、自分が傷つくことも少なくなります。長年の中で、それがいつの間にか無意識になり、骨の髄まで染みついてしまったと感じます。

確かに、ある程度「こだわりを捨てる」ことも大切でしょう。すべてにおいて「こだわり」を持っていては、それもまた生きづらいです。その中で、自分を知り、自分に本当に大切なことは何かを見極めること。そして、本当に大切なことは、「こだわって」とことんつきつめること。今からでも遅くない、そう感じます。

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